最早走出国门的戏曲艺术：皮影戏

皮影戏作为友好使者，从南宋起至清代，陆续传播到南亚诸岛、埃及、波斯、土耳其、法国、英国、德国等国，成为中国最早走出国门的戏曲艺术，亦是世界上最早的供人欣赏的幕影艺术。它的传播对近代电影艺术的产生、它在世界艺术史和科学史上的地位等均不容忽视，法国人曾称它为“电影的前驱”。

中国是皮影戏的故乡。我国古代劳动人民在漫长的生产生活实践中，巧妙地利用自然界中“光”和“影”的原理，发明和创造了一种融绘画、雕塑、文学、戏曲、音乐、表演于一体的古老而又独具特色的民间剧种。“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”，非常生动形象地概括了皮影戏艺术的历史风貌。

关于皮影戏的起源，民间流传着许多美丽的传说。真正的皮影戏始于北宋的汴京(今河南开封)，它是随着商业经济的发展和市民说唱文学的兴起而发展起来的。汴京城人口逾百万，都市繁华，商贾云集，市井民俗丰富多彩，曲艺杂技、评书说唱、武术摔跤、地方小调等异常活跃，皮影戏更是风靡汴梁。社会上出现了“影戏”的称谓和“弄影戏”的专门行当。南宋的临安(今杭州)也出现了“绘革社”(皮影行业的组织)。两宋期间的皮影戏取得了长足的发展，以纸影为代表的汴京和以羊皮影为代表的临安，成为我国最早的两个皮影戏的传播中心。相传成吉思汗和忽必烈都非常喜爱皮影戏，所以皮影戏在元朝也得到了进一步的发展。由于征战的缘故，蒙古军还把皮影戏带到了波斯等阿拉伯国家和欧洲各国。

明、清两代是皮影戏的鼎盛时期并迅速向全国发展，剧目日趋丰富，技艺为之精巧，用皮也改为牛皮或驴皮。全国范围内形成了以陕西华阴、华县为代表的西部皮影，河北滦州为代表的北方皮影及临安“绘革社”为代表的南方皮影三大传播中心和南北两个皮影造型体系。其中以陕西皮影最突出，一直流传至今。

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