中国人最初听到印度音乐，是在《流浪者》、《大蓬车》、《奴里奴里》等风靡一时的印度电影中,看印度影片听印度歌曲，是多么美妙的事…… 印度音乐传统丰富、特色鲜明，在英国殖民统治下并没有散失，而在民间世代相传的演奏中完整地保存下来；还进一步将某些欧洲乐器（如小提琴）同化为印度的民族乐器，这不能不说是人类文化史上的一个奇迹！应该引起我们深思。
印度音乐中那如怨如诉、绵延不断的旋律，波浪形、曲线形、甚至螺旋式的音乐进行，余音缭绕、婉转曲折的西塔尔，维纳琴声和呜咽欲泣的笛声，无穷无尽，各式各样的滑音、装饰音，强烈而音色多变的鼓声、和变化多端的即兴演唱，演奏……展现出一幅幅绚丽多彩的印度风情画，给听众极深的印象。
纵观印度音乐，可分为南印度音乐与北印度音乐两大派系，虽然演奏乐器及歌曲风格不同，但音乐用语及理论却是相通的。北印度音乐受波斯和伊斯兰文化的影响，属宫廷音乐一类，西塔Sitar琴是北印度的代表乐器。
南印度音乐，则具有古典印度教的浓厚色彩。
印度音乐的独特风貌与她的文化传统息息相关。印度在人种、宗教、文化、艺术等方面是世界上种类最繁杂的地区。印度音乐正是在悠久的印度文化基础上长期创造，积淀，升华的结果。印度（尤其北方）历史上长斯受到各种外来民族的侵略，接受了波斯、希腊、蒙古、突厥，阿拉伯文化的影响。它们长期跟印度本土文化融合，逐渐形成了独具一格的印度音乐文化。印度古典名著《乐舞论》论及：“一首旋律没有了装饰、就好像夜里没有月亮，河里没有流水，树上没有花朵，妇女没有珠宝”。
印度当代音乐大师拉维·香卡也说：“在我们的音乐中，从一个音进行到另一个音常常不是直线式的，而是一种精致巧妙的运动。在印度音乐中，装饰音是自然生长的，而不是从外面任意加上去的；这种修饰也是我们音乐的基础，印度音乐的特色，是轻微起伏的曲线，精巧典雅的螺旋式的细节”。
印度音乐的旋律特点：印度音乐是线性、旋律性的音乐，虽然没有和声，但旋律非常精致，大量使用微分音（小于半音的音），印度音乐有着自己特有的音律(把一个八度音程分为22个斯鲁提微分音)音阶，调式，记谱法。
印度古典音乐中的“拉格”是发展得很高的旋律体系，“塔拉”是很复杂的节奏节拍体系。拉格和塔拉都有严格的格式，但又具有高度的弹性、可以让音乐家即兴发挥；另外，装饰音、装饰乐句，也成为印度音乐中不可缺少的成分。#p#副标题#e#
印度音乐有三种最重要的乐器：Tamboura、Sitar、Tabla；也吸收了一些西方乐器，最具代表性的是印度南方古典乐中采用的小提琴；然而小提琴在印度音乐中表达的内涵、技巧、风格都已彻头彻尾印度化了。甚至闭上眼睛聆听小提琴在印度音乐中的演奏时，很容易跟Sitar等乐器混淆，可以说小提琴除了躯壳，灵魂已经完全印度化了。
南印度最著名的小提琴演奏家是苏布拉马尼亚姆，1985年，纽约联合国庆祝印度独立40周年的音乐会上，世界提琴演奏大师梅纽因曾与他共同演奏印度音乐，获得很大的成功。
印度音乐之圣Ravi Shankar（拉维·香卡）是举世景仰的印度音乐之圣、西塔尔琴大师，早在半个世纪前就被世人奉为不朽的世界顶级音乐家、印度音乐和文化的伟大使者。西塔尔琴造型修长秀丽，音色柔美，珠圆玉润，娓娓动听，既能奏出如歌的抒情性旋律，也能弹出快速的舞蹈性节奏，各种装饰音、滑音，在西塔尔琴上的运用，犹如余音缭绕，不绝于耳，对表现印度音乐中如怨如诉，婉转曲折的旋律更是必不可少。然而其构造相当复杂，能弹奏好的人寥寥。乃为世界一绝。
他还是 “甲壳虫乐队著名吉他手乔治·哈里森的恩师、当代爵士红伶诺拉·琼斯的父亲”。
20世纪60年代，拉维香卡在世界范围内获得顶级荣誉，成为印度音乐文化的使者。
拉维香卡的音乐天赋早在少年时期便已显露，那时他登上国际舞台，从纽约的卡内基大厅到巴黎的Champs-Elysees大戏院，他在各剧团担任舞者和乐师。香卡家族当时就赢得了世界艺术大师们(包括俄国芭蕾舞家安娜*帕夫洛娃和爱尔兰作家詹姆斯*乔伊斯等)的赞赏。拉维香卡和他的家族当时在欧洲和美国渐渐为海飞兹、托斯卡尼尼、卡萨尔斯、艾灵顿公爵、阿姆斯壮和卡洛威等艺术巨匠熟知。
香卡的三部最具影响力的代表性唱片，是跨文化性质的乐曲录制而成：1978年的《在克里姆林》、1990年他和著名作曲家菲利普格拉斯合作的《通道》、以及由他的好友兼学生乔治哈里森合作录制的《身与心》（Tana mana）。
香卡的弟妹拉克希米香卡 —— 印度最优秀最受欢迎的歌手、他的小儿子舒布霍香卡，也在唱片中参加了演出。
拉维香卡被尊称为Panditji（宗师），在Woodstock和Monterey 音乐节获得巨大成功；他又跟披头士（乔治哈里森等）合作，将北印度的古典音乐传遍世界。香卡的音乐描绘了世上最普遍、最强烈的人类情感 —— 快乐、渴望、忧愁、奉献、希望和爱。
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